特殊泥浆帮助XGS Energy从地热井中获得更多能量

年轻的地热能井可以像新秀一样，充满潜力，有望超越同行。但像人一样，大多数随着年龄的增长而变差。例如，在加利福尼亚州，2001年至2018年间，地热发电厂发电量下降了15%，部分原因是现有的井已经退化。

XGS Energy首席执行官Josh Prueher表示：“地热的历史就是退化的概念。” “这种情况正在世界各地发生。”

许多地热发电厂将水注入地下，水流通过岩石中的裂缝吸收地球深处产生的热量。当水被带到地表时，用于产生蒸汽驱动涡轮发电。但随着地热井的老化，裂缝可能吸收过多水，或者开始闭合，使井筒与之前接触的一些热岩隔离。

Prueher的公司认为全球有很多可以恢复的旧地热井，还有许多先前被忽视的地方可能提供热量，只要能够利用适当的技术。他说，这种技术基本上是一种填充井周围裂缝的特殊泥浆，其中包含非常擅长传导热量的矿物质。

结果是井不仅更具生产力，而且更可预测。“我们知道在30天内我们将在30年内产生多少功率，” Prueher表示。

XGS Energy的技术可与现有井或新井配合使用。新钻孔本身可以是简单的垂直孔，不需要昂贵的钻机。无论是新的还是旧的，创业公司都会在每个钻孔内衬铺一层金属套管。在套管和岩石之间，添加一种水和专有添加剂的淤泥，这种淤泥最多离套管几英尺远。

Prueher表示，淤泥是一种由表面活性剂悬浮的水和矿物质的混合物。（表面活性剂也称为乳化剂，它们使水中的不溶物质悬浮，就像芥末在色拉酱中使油悬浮一样，或者肥皂使污垢悬浮一样。）当淤泥达到一定深度（因此温度）时，表面活性剂“破坏”，释放矿物质，使其沉积到裂缝中。Prueher没有具体说明，但根据一个专利申请，传导组件可能是一种石墨状材料与一些矿物质（如二氧化硅）的混合物。

XGS Energy只需要一个钻孔产生热量，这样可以节约钻井成本。其他公司可能通过一个孔将水注入，让其流经岩石裂缝，并将其吸出到离较远的另一个孔。在这个过程中，岩石可能会吸收一些水，导致公司需要添加更多的水。到达地表的水可能已经吸收了矿物质和一些细菌，这些细菌可能会附着在将热从水移动到蒸汽涡轮的设备上。所有这些使井的运营成本更高。另一方面，XGS Energy从未让其水离开金属套管内，这也是另一项节约成本的举措。

由于水被隔离，XGS Energy可以使用更便宜的设备提取热量。他们不必担心周围岩石中含有的矿物质或细菌。Prueher表示：“我们可以翻开一页，并访问历史上地热一直无法访问的一系列低成本高效换热器。”

XGS Energy计划从七月开始在加利福尼亚的一个现有地热田上建造一座商业规模的原型。为了资助这个项目，该公司最近进行了一轮额外2000万美元的A轮融资，由Val Ventures和VoLo Earth Ventures领投，B Current Impact Investment、MIH Capital和Thin Line Capital参与，该公司对TechCrunch独家透露。

在不久的将来，XGS Energy计划开发一种适用于旧油气井的技术版本。由于大多数钻井师都尽量避免太高的温度，因此并非所有旧油气井都适合，但美国有许多地区的油气井温度足够高，可以支持地热发电。“这是一个巨大的机会，因为您非常有效地避免了封堵和停用成本，” Prueher表示。“这是重新为这些井提供动力的非常合适的技术。”