以色列初創企業在長達九個月的戰爭中展現韌性

當以色列和哈馬斯之間的戰爭於去年十月爆發時，我們檢視了這場衝突對以色列和巴勒斯坦科技生態系統的潛在影響。九個月後，通過我與創業者和投資者的交談，以色列普遍的情感是，這場衝突使初創和風險資本生態系統更有彈性，特別是在其網絡安全和人工智能領域。

科技部門是以色列經濟的一個重要支柱：根據以色列創新局的2023年年度報告，截至2022年，該部門雇用了超過14%的勞動力，貢獻了超過18%的國內生產總值，佔國家出口的一半以上。

自今年年初以來，主要在網絡安全和人工智能領域的11家公司已被收購超過20億美元。值得注意的收購包括Nvidia對Run.AI和Desi的收購，以及Blackstone對Priority的收購。此外，最近籌集了10億美元，成為以色列初創企業的最大融資輪的雲安全獨角獸Wiz據稱正在與谷歌進行230億美元的收購談判。

然而，情況並非完全如人所願。從2022年到2023年，以色列的風險資本投資下降了逾70%，許多科技公司動員員工參加戰時備役。以色列創新局首席執行官Dror Bin在接受TechCrunch的採訪時表示：“在戰爭的最初幾個月，幾家公司召集了許多人參加軍事職責，這其中包括科技部門約10%的員工。此外，其他人在最初幾周內忙於此事，教育系統被關門，使人們必須在家陪伴孩子。這種情況對人力資本產生了顯著影響。對於沒有收入的早期初創企業來說，籌集資金變得更加困難。”

此外，自去年十月的攻擊以來，針對各個行業的网络攻击，包括托管服務提供商、通信、金融和健康等，已經增加了兩倍。根據以色列國家网络指導局的總幹事Gaby Portnoy表示，這些攻擊自去年十月以來已經給以色列造成了超過30億美元的損失。不過，受過良好訓練的人才、來自以色列國防軍技術部隊的畢業生以及強大的創業文化推動的以色列网络安全行業，在防範這些网络攻击中發揮了至關重要的作用。

對於一些人來說，這場戰爭對以色列持續需要保護自己免受來自世界各地駭客的威脅未必產生太大影響。风险投资公司OurCrowd的首席執行官Jon Medved告诉TechCrunch說：“顯然，比以往更多的人試圖傷害我們，攻擊以色列組織、政府和公司，但這只是音樂的音量提高，而不是我們聽到了全新的樂曲。”

网络安全和人工智能初創企業仍受到投資者青睞

領導以色列最活躍的風險投资公司的Medved表示，戰爭確實並沒有使普通以色列投資者的生活變得簡單。正如Bin所描述的，不僅有關鍵人員在服役備役的情況，還有許多全球投資者更傾向於等待戰爭結束後再投入大筆資金到以色列。然而，2024年上半年風險資本投資有所增長，這對生態系統來說是一個好兆頭。2024年上半年以色列的私募資金總額增長了31%，達到51億美元，網絡安全行業發揮了至關重要的作用，佔私募資金的52%; Startup Nation Central報告稱，全球网络安全趨勢正在推動這一增長活動。

像网络安全和人工智能這樣熱門的部門仍在獲得資金支持，像WIZ、Hailo和AI21 Labs等公司強調這兩個部門的重要性和吸引力。同時，報告指出，在不太受青睞的領域中，早期和早期成長公司面臨更大的資金挑戰。

Medved表示：“盡管戰爭持續，首季在网络安全領域的併購金額將近10億美元。网络安全顯然一直是以色列科技和投資的領先部門，它是一個不斷奉送的禮物。人們可以希望人工智能會強勁發展，並取得重要的技術突破和融資，而我們在OurCrowd上已經投資了超過80個人工智能項目，堅信這場革命。”

OurCrowd的一家投資公司Hailo是以色列的人工智能企業的典範。該公司為邊緣設備生產人工智能處理器，以其高性能、低成本和低功耗而聞名。Hailo最近以12億美元估值籌集了1.2億美元，獲得資金在衝突不斷升級的情況下（據首席執行官Orr Danon表示，人工智能芯片處理器的籌集資金始於去年十月，結束於今年四月）。

Danon在與TechCrunch的對話中提到，他在過去幾個月內沒有看到全球投資者情緒發生變化，這可以歸因於Hailo作為一家人工智能初創企業籌集資金的便利性。然而，他指出，與一年半前相比，其他創始人特別是不在网络安全和人工智能行業的創始人，籌集資金環境變得顯著更具挑戰性。

Danon補充說：“很難說這有多少是由於戰爭而造成的，又有多少是經濟週期的一部分。整體而言，事情正在恢復，但只有在特定領域;例如，网络安全行業表現出色。”

本地投資者和其他利益相關者是如何介入的

儘管戰爭是一個重大問題，初創公司的創辦人和投資者知道，保持他們的企業運營是至關重要的。大多數以色列初創公司都擁有全球客戶群，其中許多走向市場的團隊設在美國，這意味著戰爭短期內不會直接影響銷售。然而，在网络安全和人工智能領域之外的初創公司在籌集資金來擴大業務方面遇到更大的困難。

以色列創新局和OurCrowd等組織的努力在這些時期被證明是至關重要的。例如，以色列創新局推出了一個名為“Fast Track”的計劃，為那些在沒有收入的早期初創企業提供資助，這些企業被夾在在戰爭爆發前與本地和全球投資者進行籌資的輪中。根據Bin的說法，該計劃籌集了超過1億美元，私營部門提供的額外1.5億美元，全部投入到250家早期初創企業。

“我們發現這些公司沒有足夠的資金來繼續運營，而且我們不希望看到數百家偉大公司倒閉，”該機構負責人說。“總共，我們在三個月內向這些公司注入了2.5億美元資金，到1月底，這些初創公司知道他們將獲得資金並可以繼續運營。這個想法是為這些公司延長一年多的飛行時間，讓它們在戰爭期間生存，並在沒有壓力的情況下返回籌款。”

在此方面，OurCrowd於去年十二月推出了“以色列韌性基金”，以支持受戰爭影響的初創企業或開發與以色列當前需求相關的解決方案，如重建、緊急醫藥、食品安全、媒體監測和网络安全。該基金旨在籌集5000萬美元，截至三月已經獲得了1700萬美元的承諾。值得注意的是，OurCrowd通過這個基金已投資了35家初創公司，并放棄了所有管理費和護照費。該基金將

AI的應用現在比以往更多地與各個行業交織在一起。网络安全獨角獸Salt Security的聯合創始人兼首席執行官Roey Eliyahu告訴TechCrunch，大多數网络安全初創公司正在整合或採用人工智能技術以增強其產品，使客戶更好地抵禦网络威脅。他補充說，這家API安全初創公司還整合生成式人工智能，幫助客戶快速消化和理解威脅數據。

“我們多年來一直利用機器學習和大數據來分析API行為並檢測威脅，這是傳統規則和簽名無法防止的，” Eliyahu說。最近，我們開發了一個人工智能助手，讓用戶可以互動，體驗更流暢的體驗，類似於使用ChatGPT進行搜索，而不是傳統的谷歌搜索。”

盡管AI在网络安全中的應用範圍從幫助更具成本效益的編碼開發到幫助進行滲透測試，但Medved認為全球科技行業仍處於人工智能應用於网络安全的早期階段，並建議慎重。

“這是一個非常熱門的領域，人們必須記住的是，不僅好人在使用AI來保護我們，而且駭客也忙於部署AI來使我們更容易受到攻擊並窃取我們的金錢和身份，” Eliyahu說道。