忘掉EVs: Bedrock Materials 為其首批鈉電池對象是燃油汽車

Spencer Gore擁有一家電池初創公司。但他目前並不希望他的電池最終用於電動汽車上。

他告訴TechCrunch：“今天市場上還有許多有趣的汽車下級市場，而進入這些市場比進入EVs的牽引電池市場要快。”拿傳統的每輛燃油汽車引擎罩下面放置的12伏鉛酸電池來說，這仍然是一個巨大的市場，只是在幾年前才被鋰離子生產能力超過。

Gore說：“在那裡，我們仍在依賴150年前的技術。”

相比之下，Gore的公司Bedrock Materials正在使用大約十年前發明的化學物質。儘管他不會透露具體細節，但他確實表示這與今天大多數EV中發現的化學物質類似，唯一的區別是：沒有鋰。

相反，Bedrock Materials正在開發一種鈉電池，這種電池的成本將比鋰離子電池大大降低。預期的成本節省來自於鈉的豐富：地球上的鈉約為鋰的1000倍。

然而，仍然存在挑戰。鈉離子電池的能量儲存量不如鋰離子，而雖然它們在價格上擊敗了鋰離子，但差異還不足以吸引猶豫不決的汽車製造商。能夠儲存足夠能量以挑戰鋰離子的配方已被證明易碎，不過Gore表示他公司的化學技術解決了這個問題。

最終，Gore希望Bedrock Materials能簽下EV電池的合同。但他認為，首先在一個較為停滯的市場推出產品，如燃油動力汽車和卡車的啟動電池，才是更明智的選擇。他說：“這是經典的‘從底層顛覆’。從一個老實說不如領先者的東西開始，但它更便宜，隨著技術的進步，逐步提升。”

為了證明其鈉離子化學技術可以取代啟動電池中的鉛酸，Bedrock Materials正在生產用於第三方測試的材料。該公司最近告訴TechCrunch，為了資助這一努力，它最近籌集了900萬美元的種子輪。融資輪由Trucks Venture Capital、Refactor Capital和Version One Ventures領投。

該初創公司最近還在芝加哥開設了一個研發設施，這座城市並沒有許多電池初創公司。但曾在特斯拉和電池材料初創公司Enovix工作的Gore一部分原因之一將公司引向伊利諾伊州，是因為那裡的生活成本明顯低於硅谷。

他在Enovix時注意到一個招聘趨勢，這仍讓他印象深刻：“我們基本上有一個雇員分布雙峰，有些是剛畢業的新鮮人，他們不介意與五個室友住在一起，然後是一些非常專業的副總裁，他們根本沒有住在這裡——他們只是每週飛來飛去。”

另一方面，電池科學家通常處於事業生涯的中期。他們通常擁有博士學位和博士后經驗，在進入行業時，“他們已經31歲了，”Gore說。“在灣區，這對他們來說根本就不可行。”

芝加哥近郊還擁有阿岡國家實驗室，那裡多年的研究極大地推進了鈉離子電池。現在Gore認為是時候將其推向市場了。

其他電池製造商也認為鈉離子的時代已經來臨。中國電池製造商CATL已經生產了幾年的鈉離子電池，中國的比亞迪和瑞典的Northvolt也宣布了他們自己的鈉離子生產線計劃。到本世紀末，預計將上線150吉瓦時的生產能力，其中大部分在中國。

中國對鈉離子的興趣應該對其他製造商敲響警鐘，Gore說：“我們看到中國電池制造商非常迅速地商業化鈉離子技術，我們看到他們在鋰鋰磷酸鐵方面如何將非中國電池製造商甩在了後頭。明顯的問題是，這種情況會不會再次發生在鈉離子技術上？”他說像松下和LG這樣的公司已經吸取了教訓。“他們不想再次被甩在後頭。”