Found Energy 從「自相食的機器人」走向整頓重工業

Found Energy並沒有典型的初創企業起源故事：它始於一個本應自食其身的太空機器人。現在，該公司正開發同樣的科技，旨在為鋁電解廠和長途船運注入動力。

將近十年前，Found Energy的共同創始人兼首席執行官Peter Godart是NASA喷气推进实验室的科學家。他和一些同事正在討論如何為可能訪問木星衛星歐羅巴的探測器提供動力。團隊正在辯論可能適合的電池能量密度時，Godart腦海中突然閃現一個想法。用來製造太空船的鋁比任何尖端電池都能儲存多達十倍的能量。為什麼不使用太空船的零件來為自己提供動力？

“他們給了我一大筆錢創建一個我慈愛地稱為‘自相食的機器人實驗室’的項目，”Godart告訴TechCrunch。“我們考慮讓機器人具備能夠消耗其殘留鋁組件的能力。”

但在進行研究的過程中，Godart又有了另一個想法。“我曾有過一刻醒悟，意識到自己的時間應用在解決地球問題上會更好，”他說。他的時機再好不過。國會減少了歐羅巴任務的資金，JPL讓Godart將知識產權帶到麻省理工學院，在此期間他在博士學位期間繼續解決問題。

對Godart來說，鋁有幾個明顯的好處：它是地殼中最豐富的金屬，它能儲存比柴油更多的能量單位體積而不會挥发，並且可以將原始用於熔煉的電能的70％以熱的方式回收。“我當時就想，天哪，我們一定要做些什麼，”他說。

要釋放精煉鋁中所具備的能量，Godart必須找出如何戰勝這種金屬的防禦措施，可以這麼說。“如果你把一塊鋁放在水中嘗試使用水氧化它，那將需要數千年，”他說。

Godart的過程要快得多。一旦水滴在涂有Found Energy催化劑的鋁上，金屬表面很快開始冒泡，因為反應釋放熱和氫氣。幾秒鐘內，鋁開始膨脹，因為氫氣泡囊迫使其剝落。這使得水能夠進一步滲透到金屬中，一遍又一遍地重複這個過程，直到所有剩下的只是灰色粉末。“我們實際上將其稱為分散剝離，”Godart說。