借助人工智能，前Snap研究员正在建立下一代Bitmoji

Easel是一家新创公司，位于生成式人工智能和社交趋势交汇处，由两名曾在Snap工作的前员工创立。该公司正在开发一款应用程序，让您可以直接从您喜爱的iMessage对话中创作出您和朋友正在做酷炫事情的图像。

之所以提到创始人在创立Easel之前曾在Snap工作，是有原因的。虽然Snap可能永远无法达到Instagram或TikTok的规模，但自社交应用开始占据智能手机主屏以来，它可以说是最具创新精神的社交公司。

在苹果使增强现实和虚拟现实重新流行之前，Snap通过镜头为AR铺平了道路。即使您从未真正使用过Snapchat，您也很可能在手机上玩耍过或在他人的手机上使用过滑稽的镜头。这一功能产生了巨大的文化影响。

类似地，在Meta通过对Horizon Worlds和公司的Reality Labs部门进行大规模投资试图再次使虚拟化身变得酷炫之前，Snap在2016年收购Bitmoji时就采取了一项奇特的举措。当时，人们认为创建虚拟形象并将其用于与朋友沟通只是一种时尚。现在，随着iMessage和FaceTime中的Memojis以及Meta应用中的化身纷纷出现，虚拟形象已成为表达自我的一种有趣、创新的方式。

“我在Snap工作了五年。在那之前，我在斯坦福大学。我搬到洛杉矶加入Snap的Bobby Murphy研究团队，我们在那里致力于一系列未来主义的事物，”Easel联合创始人兼首席执行官Rajan Vaish在接受TechCrunch独家采访时说道。他与Snap的高级研究工程师Sven Kratz共同创立了Easel。

但这个团队在2022年作为Snap的裁员之一而解散。这对二人利用这个机会弹起反弹，继续创新——但在Snap之外。

人工智能作为个人沟通载体

Easel正在利用生成式人工智能让用户创建类似Bitmoji风格的个人贴纸，展示自己喝咖啡、在海滩上休闲、骑自行车——只要可以通过AI模型描述和生成的内容您都可以描绘。

当您开始使用Easel时，您需要捕捉几秒钟的面部特征，以便公司可以创建个人AI模型并用于生成贴纸。目前，Easel正在使用Stable Diffusion的技术创建图像。您可以在图像中生成拥有您个人面部特征的图像，这既有点令人不安，同时比一般的AI生成图像更具吸引力。

“一旦您提供您的照片，我们就开始在服务器上进行训练。然后我们为您创建一个AI化身模型。我们现在知道您的面部长什么样，您的发型是什么样等等，”Vaish说道。

但Easel不仅仅是一个图像生成产品。它是一个多人体验，存在于您的对话中。这家初创公司选择将Easel集成到原生iOS消息应用中，这样您就不需要切换到新平台、创建新的社交网络，只需轻松交换有趣的个人贴纸。

发送Easel贴纸的方式与通过iMessage发送图像的方式完全一样。在接收端，当您点击图像时，它会在对话内容上方打开Easel。这样，您的朋友也可以安装Easel并重新制作您的贴纸。这也是Bitmoji背后的关键功能之一，您可以在贴纸中制作包含您和好友的场景，提升传播性。

Easel允许用户创建比Bitmoji更高度定制化的个人贴纸。比如，您想要一个显示您即将与朋友在巴黎喝鸡尾酒的贴纸。您可以使用通用的喝鸡尾酒的Bitmoji — 但这看起来并不像巴黎。（而且您之前已经看过这款Bitmoji很多次了。）而有了Easel — 并且得益于生成式人工智能技术 — 您可以设计您的个人化形象出现的背景场景、地点和情境。

最后，Easel用户还可以将贴纸分享到应用的公共动态中以激发他人的创作灵感。这可以在应用内创建一种季节性氛围，比如您可能会在7月4日左右看到许多烟火贴纸。这也是Easel的一个轻松用例，您可以滚动直到找到喜欢的贴纸，点击“重新制作”并将类似的贴纸（但带着您的面孔）发送给朋友。

Easel已从Unusual Ventures、f7 Ventures和Corazon Capital以及斯坦福大学的一些教授等多位天使投资者那里获得265万美元的资金。

现在让我们看看Easel如何融入人们的对话之中。“我们学到了两种非常独特的使用情况。其中一种是有很大一部分人群不太愿意分享他们的面部特征，”Vaish表示。“我不是自拍迷，还有很多人也不是。这让他们能够以更直观的形式分享自己正在做什么。”

“第二个用例是Easel让人们能够留在当下，”他补充道，有时候您只是不想拿出手机记录下这一刻。但即便如此，Easel依然能够在事后实现一种形式的视觉沟通。