蘋果訴訟落幕，晶片初創公司Rivos計劃下一步動向

2022年，蘋果對Rivos提起了一起商業秘密訴訟，指控Rivos挖走了數十名蘋果工程師，利用機密信息開發與iPhone製造商競爭的晶片。

公司否認了這些指控，並對蘋果提起了不正當競爭訴訟。蘋果最終於2月和解了訴訟。與此同時，蘋果結束了幾位Rivos招聘的蘋果工程師的另外訴訟。

現在，法庭戲劇已經結束，Rivos正在加倍努力將其晶片技術帶到市場上，CEO Puneet Kumar告訴TechCrunch。

“Rivos的使命是建立行業領先的、節能高性能的晶片，” Kumar說。“我們很高興能夠面向正在建立數據驅動解決方案的客戶。”

一筆可觀的新融資將有助於資助這些努力。

週二，Rivos宣布籌集了逾2.5億美元的超額認購、擴展的A輪融資，由Matrix Capital Management領投，Intel（通過其企業VC部門）和聯發科等晶片巨頭參與。其他投資者包括Cambium Capital、和通創投集團、瓦爾登催化、戴爾科技風險投資和科克顛覆性技術。

對於Rivos來說，這是一次大轉變。該公司於2021年成立，大約一年前在蘋果訴訟陰影下艱難地籌集資金和招募員工。據The Information報告，去年8月，Rivos裁減了近兩打員工，佔當時工作人員的6%，並被迫延遲了一輪4億美元的A輪融資。

自定義伺服器晶片

Kumar表示，Rivos的長期目標是為伺服器建立能夠處理密集數據分析和AI工作負載的晶片，包括生成式AI工作負載。

“我們面向正在建立數據驅動解決方案的客戶（例如使用生成式AI和數據分析來制定決策的客戶），”Kumar說。“許多公司都瞄準這些市場；Rivos支持AI模型和分析的強大硬件需求，將重塑企業。”

Rivos的第一款晶片是基於RISC-V開放標準指令集架構（ISA）開發的。

ISA是每個晶片基礎的技術規範，描述軟件如何控制晶片的硬件。對於通用計算，晶片設計團隊通常會從現有的ISA授權協議中選擇一個（例如Arm或Intel）。但RISC-V提供了一個開放的，無需支付版稅的替代方案。

Rivos的晶片具有Kumar描述的“數據並行加速器”，用於加快與AI和大數據相關的計算，本質上是設計用於超越圖形處理的GPU。這是使用TSMC的3納米製造工藝製造的。在晶片製造中，“工藝”指的是在晶片上可以嵌入的最小元件大小。

3納米被認為接近尖端。儘管預計高通、聯發科、英特爾和AMD等公司將使用TSMC的工藝生產他們即將推出的晶片系列，但蘋果在2024年是唯一一家在M3晶片系列中使用該工藝的公司。

除了開發晶片，Rivos還在基於開放計算專案模塊標準的獨立數據中心硬件上進行工作，這將有效地作為即插即用的晶片外殼。Kumar表示，他們還在為晶片編程創建“固件到應用程序”軟件堆棧。

“客戶工作負載可以輕鬆部署在我們更有效率的硬件上，但仍使用他們現有的模型和數據庫，給他們帶來立即效益，”Kumar補充道。

Rivos目前還未有收入，計劃通過向客戶（主要是大型數據中心運營商）收取其硬件和配套軟件解決方案的費用來賺錢。早期投資者David Goel表示，Rivos的“低摩擦”採用流程是劃時代的芯片市場的一個關鍵區別因素。

“Rivos團隊巧妙地將開創性的新RISC-V架構與創新加速器相結合，有效地實現了這一愿景，”Goel告訴TechCrunch。“他們的原型晶片展示了他們獨特能力。”

但這是否有足夠的差異化呢？

激烈競爭

大型科技公司——Rivos的潛在客戶群之一——正競相開發自家的AI和大數據分析專用晶片，隨著生成式AI的迅速崛起。

Google正在研發第五代TPU，最近揭示了Axion，是其第一款專用芯片用於運行模型。亞馬遜已經推出了幾款定制芯片系列。去年，微軟推出了Azure Maia AI Accelerator和Azure Cobalt 100 CPU。Meta則正致力於打造自家設計。

與此同時，幾十家初創公司正試圖在自定義數據中心晶片市場上一爭高下，該市場今年有望達到100億美元，預計到2025年將翻番。

Groq公司是一家開發用於運行AI模型比傳統硬件更快的晶片的公司，最近成立了一個針對企業應用和用例的新業務部門。由工程大師Jim Keller領導的AI硬件初創公司Tenstorrent希望將其晶片集成到數據中心中。而Rebellions，一家韓國AI晶片公司，已籌集了數億美元的資金，用於加快其面向數據中心的Atom晶片的生產。

但目前在晶片市場上佔主導地位的Nvidia表現出是一個難以超越的對手。

Nvidia今年曾短暫成為一家2萬億美元的公司，受到其用於AI培訓的GPU需求的推動。富國銀行股票研究估計，Nvidia在數據中心GPU方面市場份額達到98%，該公司的數據中心業務在2023年第四季度增長超過400%，Nvidia正在建立一個新部門，為雲計算公司和其他公司設計定制芯片。

鑑於競爭的激烈程度，以及Nvidia的霸主地位對潛在競爭對手籌集資金的抑制作用，對於一些自定義伺服器晶片初創公司來說，情況一直都不容易。

幾個月前，據報導，由於與微軟的交易失敗導致估值被削減10億美元，Graphcore宣布計劃裁員，原因是“極其具挑戰性的宏觀經濟環境”。英特爾旗下的AI晶片公司Habana Labs去年裁員約10%。同樣在去年，與Rivos一樣是RISC-V初創公司的SiFive裁掉了工作人員的20%，並停產了其核心產品線。

Rivos能否比較好地應對呢？也許。

Kumar不願談論客戶，Rivos的晶片預計要到明年才會進入量產。但Kumar表示，憑藉375名員工和數億美元的資金，Rivos有著擴大製造和加強平臺和軟件工程的良好基礎。

“生成式AI的快速變化以及與數據分析堆棧的合併，使得加速器易於編程和調試，數據能夠無縫地在CPU和加速器之間移動，這是至關重要的，”Kumar說。“Rivos通過我們的‘重新編譯，而非重設計’方法來滿足這種需求。”