歐洲殘疾科技初創公司如何利用人工智能

為殘疾人士提供更好的生活是一個值得稱讚的目標，但幫助科技在風險投資者中往往不夠受歡迎。2022年，殘疾科技公司獲得了約40億美元的初創投資，這只是金融科技的一小部分收入，比如。

其中一個原因是殘疾科技初創公司往往被認為過於專注，無法達到風險投資所需的商業可行性-至少在風險投資所需的規模上。根據定義，它們被認為是在為少數人建立。然而，空間中的一些初創公司也開始為更廣泛的人群提供服務-並且加入一些人工智能總是有助於。

這兩種情況都需要平衡：更廣泛的業務案例需要合理性而不失去初創公司的使命聲明。同時，人工智能也需要以一種非花俏的方式利用，以通過盡職審查“氣味測試”。

一些專注於無障礙的初創公司了解這些必要條件，他們的策略值得一看。以下是四家歐洲初創公司正在做的事情。

Visualfy

Visualfy利用人工智慧改善聽力受損人士的生活。這家西班牙初創公司專注於安全和自主性-其中包括一個聲音識別人工智慧，可以識別家中的火災警報和嬰兒哭聲是什麼。“人工智慧對我們的業務至關重要，”CEO Manel Alcaide上個月告訴TechCrunch。

該公司為消費者提供一個應用程序，也作為Visualfy Home的伴侶，該硬件套裝包括三個探測器和一個主設備。它還進入了公共部門，推出了Visualfy Places-這並非巧合，這家初創公司最近從西班牙國營的鐵路公司Renfe籌集了資金。

Visualfy正在B2B方面取得進展的一個原因是，公共場所需要提供無障礙設施，尤其是在健康和安全問題上。

在一次採訪中，Alcaide解釋說，Visualfy將在體育場等地方安裝的設備和PA系統也可以監控空氣質量和其他指標。在歐盟中，實現這些其他目標可以幫助公司獲得補貼，同時為聾人做正確的事情。

后者仍然是Visualfy的主要考慮因素，該公司被設立為一家B公司，既聘用聽力殘疾人士又聘用非聽力殘疾人士。Alcaide表示，將聾人納入所有步驟是一種道義立場-“沒有我們無關的東西”。但從更好的設計角度來看，這也是常識，Alcaide說。

Knisper

完全聽力殘疾的人是一個庞大且不斷增長的群體中的一小部分。預計到2050年，會有25億人有一定程度的聽力損失。由於種種原因，包括社會污名和成本，許多人不會戴助聽器。這是荷蘭B2B初創公司Audus Technologies的目標受眾，其產品是Knisper。

Knisper利用人工智慧使電影院、博物館、公共交通和工作電話等環境中的語音更易於理解。在實踐中，這意味著將音頻分離並混合回一個更清晰的軌道。它可以在不增加背景音量噪音的情況下做到這一點（不是每家助聽器公司都能說得上），這使得任何人都可以輕鬆聽到，即使沒有聽力損失。

作為前耳鼻喉醫生，Audus創始人Marciano Ferrier解釋說，在AI之前無法獲得相似的效果。Knisper在多種語言的數千段視頻上接受訓練，包括背景噪音和扭曲的語音等變化。這需要工作，但Audus現在已經離開開發階段，專注於采納，董事總經理Joost Taverne於2月告訴TechCrunch。

“我們已經與許多博物館合作，包括波士顿美術博物館，”曾在美國擔任眾議員和外交官的Taverne說。“我們還與荷蘭一家出版社合作製作有聲書，在那裡我們讓安妮·弗兰克的日記的有聲書對聽力有困難的人士進行接入。現在我們也為工作空間提供了解決方案。”

對B2B走向市場並不容易，因此Audus專注於像博物館這樣的客戶是有道理的。這些地方通常非常嘈雜，這可能使音頻指南對任何人來說都很難聽到。使用Knisper的技術使它們更易於理解，為廣大大眾帶來了好處，而不僅僅是聽力受損者，這使得採用更容易。

Whispp

同為荷蘭初創公司Whispp也專注於語音，但從不同角度。正如TechCrunch今年初從CES報導的那樣，它的技術可以將耳語轉換為自然聲音。

Whispp將電子喉音盒帶入這個世紀

Whispp的主要目標受眾是“目前全球有3億聲音殘疾人士的一個目前服務不足的群體”，其網站解釋道。

例如，受節點性聲音異常影響，只能耳語或使用食道聲音的人；或像CEO Joris Castermans那樣口吃的人。他知道在耳語時他的語音受影響較少。

對於因ALS、MS、帕金森病或中風而減弱發音的人來說，已經有諸如文字轉語音應用程序之類的解決方案-但這些解決方案也存在缺點，如高延遲。對於仍能發音的人來說，這可能是一個太大的權衡。

由於其音頻對音頻人工智能，Whispp能夠為他們提供可以實時生成的聲音，該聲音是語言不可知的，聽起來真實自然。如果用戶能夠提供樣本，它甚至可以聽起來像他們自己的聲音。

由於中間沒有文本，Whispp比其他替代方案更安全，Castermans告訴TechCrunch。這可能為需要進行機密對話的非靜默患者開啟使用案例，他說。

普通用戶願意為Whispp的技術付款多少還不清楚，但它也有幾種與核心受眾探索的盈利途徑，比如為其語音通話應用程序收費的訂閱費。

Acapela

Whispp突顯了一些人需要存儲他們的聲音以便以後使用的需求。被稱為語音銀行，這個流程是Acapela希望通過其去年推出的服務來促進的。

瑞典科技無障礙公司Tobii Dynavox於2022年以980萬歐元購買了Acapela集團，在文本轉語音領域已有幾十年的經驗，但近年來AI改變了語音克隆的情況。

結果要好得多，過程也更快。這將降低語音銀行的門槛，儘管現在還沒有人都會這樣做，但對於那些知道自己在被診斷為某些情況後有可能失去聲音的人來說，可能會有需求。

Acapela的服務初始階段免費，包括錄製50句話。只有當他們需要在設備上安裝語音時，用戶才需要購買它，可以直接通過Acapela購買，也可以通過第三方（合作夥伴、經銷商、國家醫療保險計劃或其他）購買。

除了人工智能帶來的新潛力，上述例子顯示了初創公司正在探索擴展超出殘疾核心用戶群的一些途徑。

部分原因在於更廣泛的可寻址市场可能会增加他们的潜在收入并摊开成本。但对于他们的客户和合作伙伴来说，这也是一种保持无障碍定义的方式，即“能够让每个人，包括残障人士，进入或使用的质量。”